1. INTRODUCCIÓN 

La humedad es una variable física definida formalmente como la cantidad de agua disuelta en un gas o absorbida en un sólido. 
Es una variable importante en muchos ámbitos; por ejemplo, en procesos de fabricación que deben ser ejecutados respetando condiciones de humedad especificas para garantizar los productos. A veces la clave está en la humedad del aire ambiental, y otras en la humedad de los productos mismos. 
Este apunte se refiere a la medición de la humedad absorbida en sólidos, mediante secado en hornos o por radiación infrarroja, mediante alteraciones de resistencias o capacidades eléctricas, y mediante absorción electromagnética. 

2. PRECISIONES PREVIAS 

Se llama humedad absoluta sobre base húmeda, en tanto por uno de masa, al cuociente que sigue: >

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Dónde: 
H_h es la humedad absoluta sobre base húmeda, en tanto por uno de masa; 
m_a es la masa del agua disuelta por un gas o absorbida por un sólido, en [kg]; 
m_s es la masa de gas o sólido seco en que está disuelta o absorbida el agua, en [kg]. 

Se llama humedad absoluta sobre base seca, en tanto por uno de masa, al cociente que sigue: 

Dónde: 
H_s es la humedad absoluta sobre base seca, en tanto por uno de masa. 
Se llama humedad absoluta de saturación sobre base húmeda, en tanto por uno de masa, al cociente que sigue: 

Dónde: 
H_hsat es la humedad absoluta de saturación sobre base húmeda, en tanto por uno de masa; 
m_amax es la masa máxima de agua que puede ser disuelta por el gas o absorbida por el sólido, en [kg]. 

Nota: 
m_amax  es proporcional a m_s; también depende marcadamente de la temperatura (en relación directa) y de la presión (en relación inversa). 
Se llama humedad absoluta de saturación sobre base seca, en tanto por uno de masa, al cociente que sigue: 

Dónde: 
H_ssat es la humedad absoluta de saturación sobre base seca, en tanto por uno de masa. 
Se llama humedad relativa, en tanto por uno, al cociente que sigue: 

 

3. MEDICIÓN MEDIANTE SECADO EN UN HORNO 

Es la medición más precisa. Consiste en medir la masa del sólido a prueba en una balanza, y calentarlo luego en un horno cerrado. Se saca el sólido, se le mide otra vez la masa en la balanza, se resta esa medida a la inicial para deducir la masa de agua desprendida, y se calcula la humedad que corresponda (por ejemplo, la absoluta sobre base húmeda, que vendría a ser (m _inicial-m_final)/m_inicial), donde m_inicial y m_final son la masa inicial y la final del sólido,respectivamente, en [kg]). Como se advierte, es una medición lenta. No puede usarse cuando el sólido tiene otros compuestos evaporables, además de agua, o puede sufrir reacciones químicas debidas a la temperatura. 

4. MEDICIÓN MEDIANTE SECADO POR RADIACIÓN INFRARROJA 

Es parecida a la anterior, pero el calentamiento del sólido se realiza por radiación infrarroja sobre la misma balanza con que se mide su masa. Así, la medición es menos precisa que la anterior, pero más rápida que ella. Ambas sufren las mismas dificultades ante compuestos evaporables y reacciones químicas. 

5. MEDICIÓN MEDIANTE ALTERACIÓN DE UNA RESISTENCIA ELÉCTRICA 

Si se pone un sólido húmedo en contacto con otro, se producen desplazamientos transitorios de agua entre ambos, hasta que se alcanza un equilibrio de humedades según las características de ambos sólidos. Este principio sirve para medir indirectamente la humedad de un sólido a prueba, poniéndolo en contacto con un medidor (sólido) al cual la humedad altera alguna variable. Midiendo esa variable y sabiendo las características apropiadas de ambos sólidos, se puede inferir la humedad del sólido a prueba. 

Hay medidores a los cuales la humedad altera la resistencia eléctrica. Muchos están formados por dos cintas metálicas separadas, colocadas en zig-zag sobre un sustrato de plástico. El conjunto es recubierto por una solución acuosa de cloruro de litio, u otra sal higroscópica, cuya resistividad eléctrica depende notoriamente de la humedad del aire ambiental, ya que libera o absorbe iones de las películas metálicas. La dependencia de la resistividad respecto a la humedad es más bien exponencial y abarca varias décadas. La resistencia entre las cintas metálicas se mide con corriente alterna, para disminuir los efectos de la hidrólisis. 

Otros medidores están formados por huellas de oro impresas sobre un sustrato de alúmina (óxido de aluminio). El conjunto es recubierto por una capa delgada de óxido de zinc y estaño 
(Zn₂SnO). 

6. MEDICIÓN MEDIANTE ALTERACIÓN DE UNA CAPACIDAD ELÉCTRICA 

Hay medidores a los cuales la humedad altera la capacidad eléctrica. Están formados por una lámina dieléctrica capaz de absorber humedad, con las caras metalizadas. El agua absorbida 
por la lámina cambia la capacidad eléctrica entre las caras. La dependencia de la capacidad respecto a la humedad no es lineal. 

7. MEDICIÓN MEDIANTE ABSORCIÓN ELECTROMAGNÉTICA 

El agua absorbe algunas ondas electromagnéticas. Esto permite medir la masa de agua en un sólido emitiendo ondas de intensidad conocida en una banda de frecuencias apropiada (por 
ejemplo, microondas), recibiendo las ondas transmitidas a través del sólido, y analizando las absorciones. Esta forma de medición sirve para sólidos en movimiento y se presta bien para confeccionar controles automáticos realimentados.